Schau hinauf zu dem pummeligen goldenen Jungen. Das ist der Golden Boy von Pye Corner, eine hölzerne Figur aus dem 17. Jahrhundert, die die Stelle markiert, an der der Große Brand von 1666 zum Stillstand kam. Seine Inschrift bietet eine unerwartete Erklärung: Das Feuer, das in der Pudding Lane begann und an der Pye Corner endete, sei eine Strafe für die Sünde der Völlerei gewesen. Deshalb, so die Tafel, sei der Junge so dick.

1Leichenräuber

Die Statue befand sich früher an der Fassade der Taverne Fortune of War, die 1910 abgerissen wurde. Den Chronisten zufolge war sie der Treffpunkt der „Resurrection Men“, die Leichen ausgruben, um sie an die Chirurgen des St Bartholomew's Hospital zu verkaufen, nur einen Steinwurf von hier.

2Der klopfende Geist

Schau jetzt auf die Gasse, die seitlich abzweigt: die Cock Lane. Im Jahr 1762 sprach ganz London über ein Haus in dieser Gasse, in dem nachts Klopfen und Kratzen zu hören war. Der Besitzer, William Parsons, behauptete, es sei der Geist von Fanny Lynes, einer früheren Mieterin, die an den Pocken gestorben war und ihren Witwer beschuldigte, sie vergiftet zu haben. Menschenmassen kamen, sogar Adlige, um den Geist zu hören, den man „Scratching Fanny“ nannte.

Ein Ausschuss, dem auch der Schriftsteller Samuel Johnson angehörte, kam zu dem Schluss, dass das Ganze ein Betrug war.

Die Tochter von Parsons, etwa elf Jahre alt, hatte die Geräusche gemacht. Parsons wurde wegen Verschwörung verurteilt und an den Pranger gestellt.

3Worauf du achten solltest

  • Der goldene Junge und sein Bauch, „prodigiously fat“, also gewaltig fett gemacht.
  • Die Inschrift auf der Tafel darunter.
  • Das Straßenschild der Cock Lane, der Straße des Geistes.

Belegt

Die Figur stammt aus dem späten 17. Jahrhundert und markiert, wo das Feuer von 1666 endete; der Schwindel um den Geist der Cock Lane wurde 1762 aufgedeckt, und William Parsons wurde verurteilt.

Mündliche Überlieferung

Dass das Feuer eine Strafe für Völlerei war, ist die Moral der Inschrift und keine historische Erklärung; der Geist der Cock Lane erwies sich als Schwindel.

Quellen und Nachweise

Historic England, list entry 1286479 „Golden Boy of Pye Corner“; Douglas Grant, „The Cock Lane Ghost“ (1965); James Boswell, „Life of Samuel Johnson“ (1791).

Fotos:

  • Der Golden Boy von Pye Corner an der Ecke Cock Lane: The wub, CC BY-SA 4.0.

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