Iglesia y puente de San Antón

Ante ti tienes la imagen que Bilbao lleva en su escudo: una iglesia junto a un puente sobre la ría. Fíjate en el escudo municipal cuando lo veas en una farola o un edificio público: además de los lobos de los señores de Bizkaia, aparecen precisamente este templo y este paso.

1Una villa con privilegio

En 1300, Diego López V de Haro, señor de Bizkaia, concedió la carta puebla a los vecinos de esta orilla. Aquel documento convirtió un puñado de casas junto al agua en una villa con fueros propios, mercado y derecho a comerciar. El puente ya existía antes de 1318 y quizá antes de la fundación, y durante siglos fue el único que cruzaba la ría. Por él pasaban las mercancías entre Castilla y el mar, y los bilbaínos defendieron su monopolio con pleitos y, a veces, con algo más que pleitos.

El puente que ves no es el medieval. Las riadas, que aquí llamaban «aguaduchos», lo derribaron varias veces; el actual se levantó hacia 1880, aguas abajo de la iglesia, y hubo que reconstruirlo tras volarse en la Guerra Civil, en 1937.

2Una iglesia sobre una muralla

Donde hoy está San Antón hubo un almacén de mercancías fluviales y, desde 1334, un alcázar con muralla mandado construir por Alfonso XI. Sobre sus restos se consagró una primera iglesia en 1433; la actual, gótica, quedó terminada hacia 1510. La portada renacentista se labró en la década de 1540 y la torre barroca se concluyó en 1775. En la riada de 1983 el agua arrancó puertas y rejas.

3Qué debes observar

• El chaflán de la cabecera de la iglesia, cortado para dejar pasar el agua.
• La portada renacentista, con su balconada de 1559.
• Los dos arcos del puente, reflejados en la ría con marea alta.