Église et pont de San Antón

Vous avez devant vous l’image que Bilbao porte sur ses armoiries : une église au bord d’un pont sur la ría. Regardez le blason de la ville quand vous le croiserez sur un lampadaire ou un bâtiment public : à côté des loups des seigneurs de Biscaye figurent justement ce sanctuaire et ce passage.

1Une ville à privilèges

En 1300, Diego López V de Haro, seigneur de Biscaye, accorda une charte de peuplement, la carta puebla, aux habitants de cette rive. Ce document fit d’une poignée de maisons au bord de l’eau une ville dotée de ses propres fors, d’un marché et du droit de commercer. Le pont existait déjà avant 1318, peut-être même avant la fondation, et il fut pendant des siècles le seul à franchir la ría. Les marchandises entre la Castille et la mer passaient par lui, et les Bilbaïens défendirent ce monopole à coups de procès et parfois de bien plus que des procès.

Le pont actuel n’est pas médiéval. Les crues, que l’on appelait ici « aguaduchos », l’ont emporté plusieurs fois ; celui-ci fut construit vers 1880, en aval de l’église, puis rebâti après son dynamitage pendant la guerre civile, en 1937.

2Une église sur une muraille

À l’emplacement de San Antón se trouvaient un entrepôt fluvial puis, dès 1334, un alcazar et une muraille voulus par Alphonse XI. Une première église fut consacrée sur leurs vestiges en 1433 ; l’actuelle, gothique, fut achevée vers 1510. Le portail Renaissance date des années 1540 et la tour baroque fut terminée en 1775. En 1983, la crue arracha portes et grilles.

3À observer

• Le pan coupé du chevet, taillé pour laisser passer l’eau.
• Le portail Renaissance et son balcon de 1559.
• Les deux arches du pont, qui se reflètent dans la ría à marée haute.