Old England, joya del art nouveau

Ante ti se levanta uno de los edificios más fotografiados de Bruselas, y no es un palacio ni una iglesia: es una tienda. O lo fue.

1Una tienda inglesa en estilo belga

Old England era una firma que vendía artículos de lujo británicos a la buena sociedad bruselense. En 1899 encargó su nuevo almacén al arquitecto Paul Saintenoy, que escogió el estilo de moda en la ciudad: el art nouveau. Bruselas era entonces una de sus capitales, con arquitectos como Victor Horta.

Saintenoy aprovechó lo que permitían el hierro y el vidrio: una estructura ligera, grandes ventanales para iluminar los escaparates y una fachada con curvas vegetales. Era publicidad y arquitectura a la vez.

En lo alto del edificio, la cafetería ofrece una de las mejores vistas sobre la ciudad baja.

2De almacén a museo

Los almacenes cerraron y el edificio pasó décadas a la espera de un nuevo uso. Desde 2000 es la entrada del Museo de Instrumentos Musicales, el MIM, cuya colección reúne miles de piezas de todo el mundo, desde gaitas y cornamusas hasta los saxofones de Adolphe Sax, el inventor belga del instrumento.

El museo ocupa también el edificio neoclásico contiguo, de Barnabé Guimard, el autor de la Place Royale. Así conviven, puerta con puerta, dos siglos de arquitectura.

3Qué debes observar

• El rótulo «Old England» en lo alto de la fachada.
• Las curvas de hierro que enmarcan los ventanales.
• El torreón de la esquina, que sirve de faro visual en la calle.