L'Old England, joyau de l'Art nouveau

Devant vous se dresse l'un des bâtiments les plus photographiés de Bruxelles, et ce n'est ni un palais ni une église : c'est un magasin. Ou plutôt, ce le fut.

1Un magasin anglais à la belge

Old England était une enseigne qui vendait des articles de luxe britanniques à la bonne société bruxelloise. En 1899, elle confia son nouveau magasin à l'architecte Paul Saintenoy, qui choisit le style en vogue dans la ville : l'Art nouveau. Bruxelles en était alors l'une des capitales, avec des architectes comme Victor Horta.

Saintenoy tira parti de ce que permettaient le fer et le verre : une structure légère, de grandes baies pour éclairer les vitrines et une façade aux courbes végétales. C'était à la fois de la publicité et de l'architecture.

Au sommet du bâtiment, la cafétéria offre l'une des plus belles vues sur la ville basse.

2Du magasin au musée

Le magasin ferma et le bâtiment attendit des décennies une nouvelle affectation. Depuis 2000, il sert d'entrée au Musée des instruments de musique, le MIM, dont la collection rassemble des milliers de pièces du monde entier, des cornemuses aux saxophones d'Adolphe Sax, l'inventeur belge de l'instrument.

Le musée occupe aussi l'édifice néoclassique voisin, de Barnabé Guimard, l'auteur de la place Royale. Deux siècles d'architecture cohabitent ainsi, porte à porte.

3Ce qu'il faut observer

• L'enseigne « Old England » en haut de la façade.
• Les courbes de fer qui encadrent les baies.
• La tourelle d'angle, véritable phare visuel dans la rue.