Old England, un gioiello Art Nouveau

Davanti a te si erge uno degli edifici più fotografati di Bruxelles, e non è né un palazzo né una chiesa: è un negozio. O meglio, lo era.

1Un negozio inglese in stile belga

Old England era una ditta che vendeva articoli di lusso britannici all’alta società di Bruxelles. Nel 1899 commissionò il nuovo magazzino all’architetto Paul Saintenoy, che scelse lo stile allora di gran moda in città: l’Art Nouveau. Bruxelles era in quegli anni una delle sue capitali, patria di architetti come Victor Horta.

Saintenoy sfruttò al massimo ciò che il ferro e il vetro permettevano: una struttura leggera, grandi vetrate per illuminare le merci esposte e una facciata di curve vegetali. Era pubblicità e architettura allo stesso tempo.

In cima all’edificio, il caffè offre una delle viste migliori sulla città bassa.

2Da magazzino a museo

Il negozio chiuse e l’edificio passò decenni in attesa di un nuovo uso. Dal 2000 è l’ingresso del Museo degli Strumenti Musicali, il MIM, la cui collezione riunisce migliaia di pezzi da tutto il mondo, dalle cornamuse ai sassofoni di Adolphe Sax, l’inventore belga dello strumento.

Il museo occupa anche l’edificio neoclassico accanto, opera di Barnabé Guimard, il progettista di Place Royale. Così due secoli di architettura convivono porta a porta.

3Cosa osservare

• L’insegna «Old England» in cima alla facciata.
• Le curve di ferro che incorniciano le finestre.
• La torretta d’angolo, un faro visivo lungo la strada.