Estatua de Washington Irving

Ante ti está el hombre al que la Alhambra debe buena parte de su fama mundial. Washington Irving (1783-1859), escritor nacido en Nueva York, llegó a España en 1826 vinculado a la legación de su país para trabajar con documentos sobre Colón. En 1829 recorrió Andalucía y, durante unos meses de ese año, consiguió alojarse en los propios palacios, entonces medio abandonados y habitados por familias humildes.

1Un libro hecho de voces

Allí escuchó las historias de quienes vivían entre las ruinas, sobre todo las de su guía y criado, Mateo Jiménez. Con ellas y con lo que leyó en la biblioteca de la universidad escribió The Alhambra, publicado en 1832 en Filadelfia y en Londres y conocido en español como Cuentos de la Alhambra. El libro mezcla diario de viaje y relatos: la leyenda del astrólogo árabe, la de las tres hermosas princesas encerradas en una torre, la del legado del moro y el aguador que encontró un tesoro, o la de la rosa de la Alhambra.

Irving no inventó la Alhambra, pero sí la imagen romántica que miles de viajeros vinieron a buscar.

Traducido a infinidad de idiomas, el libro atrajo a visitantes de todo el mundo y ayudó a valorar un monumento que entonces sufría expolio y abandono. Por eso el Patronato de la Alhambra lo recordó en 2009, al cumplirse 150 años de su muerte, con esta escultura de Julio López, inaugurada el 30 de diciembre de ese año.

Ojo con los relatos: son literatura. Irving reelaboró tradiciones orales, añadió de su cosecha y no pretendía escribir historia.

2Qué debes observar

• El libro que sostiene en la mano.
• La maleta y la placa con sus fechas, a sus pies.
• La inscripción «Hijo de la Alhambra», modelada en la base.