Estátua de Washington Irving

Diante de você está o homem a quem a Alhambra deve boa parte de sua fama mundial. Washington Irving (1783-1859), escritor nascido em Nova York, chegou à Espanha em 1826, ligado à legação de seu país, para trabalhar com documentos sobre Colombo. Em 1829 percorreu a Andaluzia e, durante alguns meses daquele ano, conseguiu se hospedar nos próprios palácios, então meio abandonados e habitados por famílias humildes.

1Um livro feito de vozes

Ali ele ouviu as histórias de quem vivia entre as ruínas, sobretudo as de seu guia e criado, Mateo Jiménez. Com elas e com o que leu na biblioteca da universidade escreveu The Alhambra, publicado em 1832 na Filadélfia e em Londres e conhecido em português como Contos da Alhambra. O livro mistura diário de viagem e narrativas: a lenda do astrólogo árabe, a das três belas princesas trancadas numa torre, a do legado do mouro e do aguadeiro que encontrou um tesouro, ou a da rosa da Alhambra.

Irving não inventou a Alhambra, mas criou a imagem romântica que milhares de viajantes vieram procurar.

Traduzido para uma infinidade de idiomas, o livro atraiu visitantes do mundo inteiro e ajudou a valorizar um monumento que na época sofria saques e abandono. Por isso o Patronato da Alhambra o homenageou em 2009, quando se completaram 150 anos de sua morte, com esta escultura de Julio López, inaugurada em 30 de dezembro daquele ano.

Atenção com as histórias: são literatura. Irving reelaborou tradições orais, acrescentou coisas da própria cabeça e não pretendia escrever história.

2O que observar

• O livro que ele segura na mão.
• A mala e a placa com suas datas, a seus pés.
• A inscrição «Hijo de la Alhambra», «Filho da Alhambra», modelada na base.