Statua di Washington Irving

Davanti a te c’è l’uomo a cui l’Alhambra deve buona parte della sua fama mondiale. Washington Irving, nato a New York nel 1783 e morto nel 1859, arrivò in Spagna nel 1826 al seguito della legazione del suo paese, per lavorare su documenti relativi a Colombo. Nel 1829 viaggiò in Andalusia e, per qualche mese di quell’anno, riuscì ad alloggiare nei palazzi stessi, allora semiabbandonati e abitati da famiglie povere.

1Un libro fatto di voci

Lì ascoltò i racconti di chi viveva tra le rovine, soprattutto quelli della sua guida e servitore, Mateo Jiménez. Con quelle storie, e con ciò che leggeva nella biblioteca dell’università, scrisse The Alhambra, pubblicato nel 1832 a Filadelfia e a Londra e noto in italiano come Racconti dell’Alhambra. Il libro mescola diario di viaggio e narrativa: la leggenda dell’astrologo arabo, le tre belle principesse chiuse in una torre, l’eredità del moro e l’acquaiolo che trovò un tesoro, o la rosa dell’Alhambra.

Irving non inventò l’Alhambra, ma inventò l’immagine romantica che migliaia di viaggiatori vennero a cercare.

Tradotto in tantissime lingue, il libro attirò visitatori da tutto il mondo e aiutò a far apprezzare un monumento che allora soffriva saccheggi e abbandono. Per questo il Patronato dell’Alhambra lo ha omaggiato nel 2009, a 150 anni dalla morte, con questa scultura di Julio López, inaugurata il 30 dicembre di quell’anno.

Un avvertimento sui racconti: sono letteratura. Irving rielaborò tradizioni orali, aggiunse tocchi suoi e non volle mai scrivere un libro di storia.

2Cosa osservare

• Il libro che tiene in mano.
• La valigia e la targa con le sue date, ai suoi piedi.
• L’iscrizione «Hijo de la Alhambra», «Figlio dell’Alhambra», modellata sulla base.