Five Points (Columbus Park)

Hoy este parque es uno de los rincones más animados de Chinatown: canchas de baloncesto, partidas de xiangqi, el ajedrez chino, y vecinos haciendo taichí al amanecer. Cuesta imaginar que aquí estuvo el corazón del barrio más famoso, y más temido, del Nueva York del siglo XIX: Five Points.

1Cinco esquinas

El nombre venía del cruce de tres calles que formaban cinco esquinas, junto al extremo suroeste del parque actual. Sobre el suelo hundido del antiguo Collect Pond se amontonaron inquilinatos donde vivían inmigrantes irlandeses, afroamericanos libres, y más tarde italianos y chinos, en condiciones durísimas.

2Dickens, bandas y una película

En 1842 Charles Dickens recorrió el barrio con escolta policial y lo describió con espanto en sus «Notas de América». Había bandas con nombres como los Dead Rabbits, que en julio de 1857 se enfrentaron a los Bowery Boys en uno de los peores disturbios de la época. En 1928, Herbert Asbury recogió esas historias, mezclando hechos y exageraciones, en «The Gangs of New York», que Martin Scorsese llevó al cine en 2002.

Five Points fue también un crisol: en sus salas de baile se mezclaron jigas irlandesas y ritmos afroamericanos.

A finales del siglo XIX, el fotógrafo y periodista Jacob Riis denunció las condiciones de la llamada Mulberry Bend en «How the Other Half Lives» (1890). Su campaña ayudó a que se derribaran los inquilinatos y en 1897 se abriera este parque.

3Qué debes observar

• El pabellón de piedra con arcos, uno de los elementos más antiguos del parque.
• La curva de Mulberry Street, la «Mulberry Bend» que fotografió Riis.
• Los juzgados de Centre Street, construidos sobre parte del antiguo barrio.