Hoje este parque é um dos cantos mais animados de Chinatown: quadras de basquete, partidas de xiangqi, o xadrez chinês, e moradores fazendo tai chi ao amanhecer. É difícil imaginar que aqui ficava o coração do bairro mais famoso, e mais temido, da Nova York do século XIX: Five Points.

1Cinco esquinas

O nome vinha do cruzamento de três ruas que formavam cinco esquinas, junto à ponta sudoeste do parque atual. Sobre o solo afundado do antigo Collect Pond se amontoaram cortiços onde viviam imigrantes irlandeses, afro-americanos livres e, mais tarde, italianos e chineses, em condições duríssimas.

2Dickens, gangues e um filme

Em 1842, Charles Dickens percorreu o bairro com escolta policial e o descreveu com espanto em suas «Notas americanas». Havia gangues com nomes como os Dead Rabbits, que em julho de 1857 enfrentaram os Bowery Boys num dos piores tumultos da época. Em 1928, Herbert Asbury reuniu essas histórias, misturando fatos e exageros, em «The Gangs of New York», que Martin Scorsese levou ao cinema em 2002.

Five Points também foi um caldeirão: em seus salões de dança se misturaram jigas irlandesas e ritmos afro-americanos.

No fim do século XIX, o fotógrafo e jornalista Jacob Riis denunciou as condições da chamada Mulberry Bend em «How the Other Half Lives» (1890). Sua campanha ajudou a derrubar os cortiços e, em 1897, a abrir este parque.

3O que observar

  • O pavilhão de pedra com arcos, um dos elementos mais antigos do parque.
  • A curva da Mulberry Street, a «Mulberry Bend» que Riis fotografou.
  • Os tribunais da Centre Street, construídos sobre parte do antigo bairro.

Documentado

Five Points foi o bairro mais pobre e densamente povoado da Manhattan do século XIX; Dickens o visitou em 1842 e o parque foi aberto em 1897, depois da demolição da Mulberry Bend.

Tradição oral

Muitas histórias de gangues difundidas por Herbert Asbury e pelo cinema são exageradas ou romanceadas.

Fontes e créditos

Tyler Anbinder, «Five Points» (2001); Charles Dickens, «American Notes» (1842); Jacob A. Riis, «How the Other Half Lives» (1890); NYC Parks, ficha histórica do Columbus Park.

Fotografias:

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