La torre de esquina del noreste

Ante ti, sobre la esquina de la muralla y reflejada en el foso, está una de las cuatro torres de esquina de la Ciudad Prohibida. Son iguales, y las cuatro se construyeron con el palacio, hacia 1420. No eran solo de vigilancia: eran también un alarde de carpintería.

1Un rompecabezas de tejados

Fíjate en el tejado. Tres niveles de aleros se cruzan, se pliegan y se superponen, como si fueran varias casas encajadas. Toda la estructura es de madera ensamblada sobre la muralla. Los pequineses lo resumen con un dicho: «nueve vigas, dieciocho pilares, setenta y dos aristas».

2El carpintero y la jaula

De ese dicho nació una leyenda. Se cuenta que el emperador Yongle exigió a sus carpinteros unas torres con esa forma exacta, bajo pena de muerte. Nadie sabía cómo hacerlo, hasta que un anciano pasó vendiendo jaulas para grillos, hechas de varillas de bambú. Una de ellas tenía justo nueve vigas, dieciocho pilares y setenta y dos aristas. El maestro la tomó como modelo y salvó la vida.

Según la tradición, el anciano era Lu Ban, el carpintero legendario, patrón de los constructores chinos.

Las cifras del dicho son más una manera de expresar complejidad que un inventario exacto de piezas. El foso, de unos 52 metros de ancho, rodea una muralla de unos 3,4 kilómetros.

3Qué debes observar

• Los aleros cruzados: intenta contar las aristas.
• El remate dorado en lo alto del tejado.
• El reflejo en el foso, sobre todo al atardecer.