Piazza Navona

La forma alargada de la plaza delata su origen: estás sobre el estadio que el emperador Domiciano mandó construir hacia el año 86 para competiciones atléticas. Las casas se levantaron sobre las antiguas gradas, y por eso la plaza conserva la silueta de la pista.

1La rivalidad que no fue

En el centro, la Fuente de los Cuatro Ríos, de Bernini (1651), representa el Danubio, el Ganges, el Nilo y el Río de la Plata. Enfrente se alza la iglesia de Sant'Agnese in Agone, con una fachada de Francesco Borromini, el gran rival de Bernini.

Cuenta la tradición que el Río de la Plata levanta la mano para protegerse de una fachada que, según Bernini, iba a derrumbarse, y que el Nilo se tapa la cabeza para no verla.

Es una historia estupenda, pero las fechas la desmienten: la fuente se terminó en 1651 y Borromini no se hizo cargo de la fachada hasta 1653. El Nilo lleva la cabeza velada por una razón más erudita: en el siglo XVII nadie conocía sus fuentes.

2La santa de los cabellos y la plaza inundada

La iglesia recuerda a santa Inés, mártir romana. Según su leyenda, aquí, bajo los arcos del estadio, la expusieron desnuda y su cabello creció de forma milagrosa para cubrirla. Y otra rareza, esta vez documentada: desde 1652 hasta 1866, los fines de semana de agosto se taponaban los desagües y se inundaba la plaza para que los carruajes de los nobles pasearan por el agua mientras el pueblo miraba.

3Qué debes observar

• El Río de la Plata, con el brazo alzado, y el Nilo con el rostro cubierto.
• La paloma con la rama de olivo en lo alto del obelisco, emblema de la familia Pamphili del papa Inocencio X.
• La curva del extremo norte, que sigue el trazado de la antigua pista.