Sōgen-ji, el templo de los kappa

Ante ti está el Sōgen-ji, un templo budista de la escuela zen Sōtō que nadie en el barrio llama por su nombre. Para los vecinos es el Kappa-dera, el templo de los kappa.

1¿Qué es un kappa?

El kappa es una de las criaturas más populares del folclore japonés: un ser del agua del tamaño de un niño, con caparazón, pico y una cavidad en la cabeza llena de agua que le da fuerza. Se decía que arrastraba a los incautos a los ríos, pero también que, si se le trataba bien, podía ser un aliado. Y le encantan los pepinos.

2El comerciante y el canal

A comienzos del siglo XIX esta zona era baja y se inundaba con facilidad. Un comerciante de impermeables, Kappaya Kihachi, pagó de su bolsillo la excavación de un canal de drenaje, el Shinhorikawa. Hasta aquí llega lo documentado: Kihachi murió en 1814 y fue enterrado en este templo, el de su familia.

La tradición añade que las obras se atascaban y que los kappa del río Sumida, a los que Kihachi había ayudado, salieron de noche a terminar el trabajo.

El juego de palabras ayudó: kappa (合羽), el impermeable de su oficio, suena igual que kappa (河童), la criatura. El templo conserva incluso un objeto que se presenta como la mano momificada de un kappa, que no se expone libremente.

3Qué debes observar

• Las figuras de kappa que pueblan el recinto.
• Las ofrendas de pepino, si alguien ha dejado alguna.
• El pabellón Kappa-dō, dedicado a la criatura.