Oost-Indisch Huis

Devant vous se dresse le bâtiment d’où fut dirigée une bonne part du commerce mondial au XVIIe siècle. En 1602 naquit la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, la VOC, une entreprise par actions dotée de sa propre armée et autorisée à signer des traités et à faire la guerre en Asie. Sa chambre d’Amsterdam, la plus puissante, s’installa ici en 1606.

1La première grande multinationale

Le bâtiment est attribué à Hendrick de Keyser, l’architecte de la ville à l’époque. Ce fut le premier construit spécialement pour la Compagnie : il comptait des salles de réunion, des bureaux, des entrepôts et une salle des ventes. C’est ici que l’on décidait quels navires partaient, ce que l’on achetait et à quel prix se vendaient le poivre, la noix de muscade ou le clou de girofle venus d’Asie. Les actionnaires, souvent de simples voisins, guettaient chaque nouvelle avec anxiété.

La richesse qui a bâti les canaux d’Amsterdam est passée, pour une large part, par ces bureaux.

2Le revers de la richesse

Le succès de la VOC eut un coût immense pour d’autres peuples. En 1621, les troupes de la Compagnie, commandées par Jan Pieterszoon Coen, s’emparèrent des îles Banda, dans l’actuelle Indonésie, pour contrôler la noix de muscade ; la population locale fut massacrée, déportée ou réduite en esclavage. La Compagnie prit aussi part à la traite d’esclaves dans l’océan Indien. Aujourd’hui, les Pays-Bas débattent ouvertement de ce passé.

La VOC fit faillite à la fin du XVIIIe siècle et fut dissoute en 1799. Le bâtiment appartient désormais à l’université d’Amsterdam.

3Ce qu’il faut observer

• Les bandeaux de pierre claire alternant avec la brique, typiques du style de De Keyser.
• La cour intérieure, accessible depuis l’Oude Hoogstraat.
• La façade sur le canal, plus sobre, depuis le pont du Kloveniersburgwal.