Béguinage (Begijnhof)

En passant la porte du Spui, vous entrez dans un autre monde. Cette cour fermée fut pendant des siècles le foyer des béguines, des femmes catholiques vivant en communauté, avec un vœu de chasteté mais sans être religieuses. Parlez à voix basse : des gens vivent toujours ici.

1Une foi cachée

Après l’Altération de 1578, quand Amsterdam devint protestante, le béguinage fut la seule institution catholique à survivre. Mais il perdit son église, qui finit entre les mains de presbytériens anglais : c’est celle qui se trouve devant vous, l’Église anglaise. Les béguines continuèrent à pratiquer en secret et, en 1671, transformèrent deux maisons en chapelle clandestine. Vous la voyez en face : une façade de maison ordinaire qui cache une église.

Cette chapelle garde le souvenir du Miracle d’Amsterdam. Selon le récit, en mars 1345, un mourant de la Kalverstraat toute proche vomit l’hostie qu’il venait de recevoir ; on la jeta au feu et, le lendemain matin, elle apparut intacte dans les cendres. Chaque mois de mars, des milliers de catholiques le commémorent par la Stille Omgang, une procession nocturne silencieuse.

2La béguine qui choisit la rue

Cornelia Arents mourut le 14 octobre 1654. Elle refusa d’être enterrée dans l’église, qu’elle jugeait profanée par le culte protestant, et demanda à reposer dans le chemin, près du caniveau. La tradition ajoute qu’on l’inhuma tout de même à l’intérieur et que son cercueil réapparut le matin dans la rue, jusqu’à ce que sa volonté soit respectée.

La dalle de granit rouge du chemin marquerait, dit-on, l’endroit où elle repose.

3Ce qu’il faut observer

• La dalle de granit rouge, à gauche de l’Église anglaise.
• La chapelle cachée, en face, derrière une façade domestique.
• Les plaques peintes au-dessus de certaines portes, avec des scènes religieuses.