Ruelle de Sampeng

Vous êtes à Sampeng, la ruelle où tout a commencé. Son nom officiel est Soi Wanit 1, mais tout le monde l'appelle par son ancien nom, et c'est la plus vieille rue du Chinatown de Bangkok.

1Des voisins déplacés

Lorsque Rama Ier décida en 1782 de bâtir son palais sur la rive est, une communauté de marchands chinois teochew y vivait. Le roi leur demanda de s'installer en aval, dans ce secteur, hors de la nouvelle ville. Ils s'établirent le long de ce chemin au bord de l'eau et en firent aussitôt le grand marché de la capitale. Plus tard, sous Rama V, plusieurs incendies poussèrent à percer de nouvelles rues, comme l'avenue Yaowarat, qui finit par donner son nom à tout le quartier.

2Un nom mystérieux

Personne ne sait avec certitude ce que signifie Sampeng. On a proposé un mot thaï désignant un carrefour de trois chemins, un mot teochew, une fougère comestible ou même, selon l'historien Chit Phumisak, un mot môn qui voudrait dire « noble ». Aucune explication ne s'est imposée.

Sampeng ne dort jamais vraiment : le jour, la ruelle sert les acheteurs, et la nuit de nombreuses boutiques rouvrent pour les grossistes, qui arrivent au petit matin.

C'est le plus grand marché de gros de Bangkok, même si le commerce en ligne lui a pris des clients ces dernières années.

3Ce qu'il faut observer

• Les compartiments commerciaux à deux étages et leurs vieilles enseignes en chinois.
• Les porteurs et leurs chariots qui se frayent un chemin dans la foule.
• Les petits autels à l'entrée de nombreuses boutiques.