Vicolo di Sampeng (Sampeng Lane)

Sei a Sampeng, il vicolo dove tutto è cominciato. Il nome ufficiale è Soi Wanit 1, ma tutti usano quello antico, ed è la strada più vecchia della Chinatown di Bangkok.

1I vicini trasferiti

Quando nel 1782 Rama I decise di costruire il suo palazzo sulla riva orientale, lì viveva una comunità di mercanti cinesi teochew. Il re chiese loro di spostarsi più a valle, in questa zona fuori dalla nuova città. Si stabilirono lungo questo sentiero sul fiume e ne fecero presto il grande mercato della capitale. Più tardi, sotto Rama V, diversi incendi portarono all'apertura di nuove strade, tra cui Yaowarat Road, che avrebbe finito per dare il nome all'intero quartiere.

2Un nome misterioso

Nessuno sa con certezza che cosa significhi Sampeng. Si è pensato a una parola thailandese per un incrocio a tre vie, a un termine teochew, a una felce commestibile, o addirittura, secondo lo storico Chit Phumisak, a una parola mon che significa «nobile». Nessuna ipotesi ha prevalso.

Sampeng non dorme mai del tutto: di giorno serve chi fa acquisti, e di notte molti negozi riaprono per i grossisti che arrivano nelle ore piccole.

È il più grande mercato all'ingrosso di Bangkok, anche se negli ultimi anni lo shopping online gli ha sottratto parte della clientela.

3Cosa osservare

• Le shophouse a due piani con vecchie insegne cinesi.
• I facchini con i carrelli che si fanno largo tra la folla.
• I piccoli altari all'ingresso di molti negozi.