Callejón de Sampeng

Estás en Sampeng, el callejón por donde empezó todo. Su nombre oficial es Soi Wanit 1, pero todo el mundo lo llama por su nombre antiguo, y es la calle más vieja del Chinatown de Bangkok.

1Los vecinos trasladados

Cuando Rama I decidió en 1782 construir su palacio en la orilla este, allí vivía una comunidad de comerciantes chinos teochew. El rey les pidió que se trasladaran río abajo, a esta zona, fuera de la nueva ciudad. Se instalaron a lo largo de este camino junto al agua y lo convirtieron enseguida en el gran mercado de la capital. Más tarde, bajo Rama V, varios incendios llevaron a abrir calles nuevas, como la avenida Yaowarat, que acabaría dando nombre a todo el barrio.

2Un nombre misterioso

Nadie sabe con certeza qué significa Sampeng. Se han propuesto una palabra tailandesa para un cruce de tres caminos, una palabra teochew, un helecho comestible o incluso, según el historiador Chit Phumisak, una palabra mon que significaría «noble». Ninguna explicación se ha impuesto.

Sampeng nunca duerme del todo: de día atiende a los compradores y por la noche muchas tiendas reabren para los mayoristas, que llegan de madrugada.

Es el mayor mercado mayorista de Bangkok, aunque en los últimos años el comercio por internet le ha quitado clientela.

3Qué debes observar

• Las casas-tienda de dos plantas con viejos rótulos en chino.
• Los mozos con carretillas que se abren paso entre la gente.
• Los pequeños altares a la entrada de muchas tiendas.