Ancien cimetière de Mallona

Passez sous cet arc de pierre couronné d’une croix et vous entrerez dans ce qui fut, pendant trois quarts de siècle, la cité des morts de Bilbao. Le cimetière de Mallona fut conçu en 1828 par l’architecte Juan Bautista Belaunzarán, quand on cessa d’enterrer dans les églises pour des raisons de santé publique. Jusque-là, le sol de San Antón ou de Saint-Jacques avait servi de lieu de sépulture.

1Les morts des sièges

On y enterra de nombreuses victimes des sièges carlistes, et un mausolée dédié aux défenseurs de la ville, œuvre du sculpteur José Bellver, s’y dressait ; il n’a pas été conservé. À la fin du XIXe siècle, le cimetière était devenu trop petit, trop proche des maisons et peu salubre. Dès 1887, on chercha à le remplacer, et le nouveau cimetière de Vista Alegre, à Derio, prit le relais au début du XXe siècle.

2Un lieu à demi oublié

Pendant des années, Mallona resta un enclos à moitié abandonné, aux tombes brisées et à la végétation débordante, que les écrivains de l’époque décrivaient comme un coin mélancolique. Cette image de ruine romantique explique une part de l’aura qu’il garde encore. C’est aujourd’hui un parc de quartier, où presque rien ne rappelle son ancien usage, hormis ce portail.

Les Calzadas de Mallona, avec leurs plus de trois cents marches, étaient le chemin traditionnel des Bilbaïens vers Begoña, et le sont toujours.

3À observer

• Le portail et sa croix, dernier vestige du cimetière.
• Le belvédère, avec la Vieille Ville et l’Arriaga à vos pieds.
• Les cyprès, arbres de cimetière qui trahissent le passé du lieu.