Notre-Dame de la Chapelle et les dessins de Bruegel

Devant vous se trouve l'une des plus anciennes églises de Bruxelles. Une charte de 1134 du duc Godefroid le Barbu mentionne déjà ici une chapelle, qui a donné son nom à l'église et à la place.

1Le peintre des Marolles

En 1563, Pieter Bruegel l'Ancien épousa dans cette église Mayken Coecke, fille de son ancien maître. Le peintre s'installa dans le quartier, alors aussi populaire qu'aujourd'hui, et y vécut ses dernières années, celles de chefs-d'œuvre comme « Les Chasseurs dans la neige » ou « La Parabole des aveugles ». Il mourut en septembre 1569 et fut inhumé dans cette église, où son épitaphe est toujours conservée.

2Les dessins brûlés

Le premier biographe de Bruegel, Karel van Mander, rapporta en 1604 un détail troublant. Selon lui, sur son lit de mort, le peintre demanda à sa femme de brûler certains dessins aux légendes trop mordantes, soit qu'il les regrettât, soit qu'il craignît qu'ils ne lui attirent des ennuis.

Nul ne sait ce qu'ils montraient. C'étaient les années du duc d'Albe, quand une satire pouvait coûter cher.

Les historiens lisent Van Mander avec prudence, car il écrivit des décennies plus tard et raffolait des anecdotes. On ignore aussi avec certitude quelle était la maison de Bruegel : la tradition la situe dans la rue Haute toute proche, mais la chose est discutée.

3Ce qu'il faut observer

• Le clocher baroque, qui remplaça la flèche gothique après le bombardement de 1695.
• Le mélange des styles : transept romano-gothique et nef gothique.
• La rue Haute (Hoogstraat), qui part derrière vous vers le cœur des Marolles.