Le Manneken-Pis, le gamin aux mille légendes

Devant vous se trouve le symbole le plus célèbre de Bruxelles, et presque tous les visiteurs disent la même chose : « Qu'il est petit ! ». Il mesure environ un demi-mètre, mais il accumule plus d'histoires que bien des palais.

1Ce que l'on sait

Dès le milieu du XVe siècle, un document sur les conduites d'eau mentionne ici une fontaine ornée d'un enfant. La figure actuelle fut créée par le sculpteur Jérôme Duquesnoy l'Ancien en 1619 et installée peu après. Depuis 1965, vous avez sous les yeux une copie : l'original est conservé au Musée de la Ville, dans la Maison du Roi, sur la Grand-Place.

2Le gamin le plus volé

En 1747, des soldats français tentèrent de l'emporter, et Louis XV, pour apaiser la ville, lui offrit un habit de gentilhomme. En 1817, un repris de justice, Antoine Licas, le vola, et la statue fut retrouvée brisée en onze morceaux. En 1965, on le déroba de nouveau et il n'en resta que les pieds. Sa garde-robe dépasse aujourd'hui le millier de costumes, et on l'habille selon un calendrier officiel.

Aucune des histoires sur son origine n'est documentée : ce sont des légendes, et Bruxelles les cultive toutes.

3Les légendes

On raconte que l'enfant éteignit ainsi la mèche d'une bombe et sauva la ville. Selon une autre version, ce serait le petit duc Godefroid III, suspendu dans son berceau à un chêne pendant une bataille en 1142, qui aurait galvanisé ses troupes en urinant sur l'ennemi. D'autres parlent d'un enfant perdu ou d'une sorcière vengeresse.

4Ce qu'il faut observer

• La taille de la figurine, environ 55 cm.
• La niche baroque en pierre qui l'encadre.
• Le costume du jour, s'il en porte un.