Souk aux épices

Respirez profondément. Le souk aux épices de Deira sent la cardamome, le safran et surtout l’encens. Regardez les sacs de résine claire : c’est le luban, l’oliban, qui arrive surtout d’Oman, du Yémen et de la Corne de l’Afrique et que l’on brûle dans le Golfe dans de petits brûle-parfums, les mabkharas.

1Des êtres de feu sans fumée

Pour comprendre les légendes de Dubaï, il faut comprendre les djinns. Ce ne sont pas des fantômes : selon le Coran, ils ont été créés d’un « feu sans fumée », vivent dans un monde parallèle au nôtre et peuvent, comme les humains, être bons ou mauvais. Une sourate entière, la 72e, porte leur nom. Sur ce socle religieux, la tradition populaire du Golfe a brodé mille histoires : des djinns qui hantent les puits, les maisons abandonnées ou les arbres solitaires, et qu’il vaut mieux ne pas déranger.

2De la fumée contre l’envie

Cherchez maintenant de petites graines sombres : c’est le harmel, esfand en persan. En Iran et dans une grande partie du Moyen-Orient, on a coutume de les jeter sur les braises pour éloigner le mauvais œil, et beaucoup de marchands de ce souk ont des racines de l’autre côté du Golfe.

L’encens parfume la maison de l’invité ; le harmel, selon la tradition, la protège des regards envieux.

Ce sont des coutumes vivantes, qui cohabitent avec la foi, et que les vendeurs expliquent volontiers si vous les interrogez avec respect.

3Ce qu’il faut observer

• L’oliban, en larmes de résine blanche ou jaunâtre.
• Les citrons noirs (loomi), incontournables de la cuisine du Golfe.
• Les brûle-parfums en métal et en terre suspendus dans les boutiques.