Piazza della Repubblica

Devant vous s'ouvre la place la plus « moderne » du centre de Florence, et c'est justement pour cela qu'elle garde la plus ancienne histoire. Sous vos pieds se croisaient le cardo et le decumanus, les deux grands axes de Florentia, la colonie romaine fondée au Ier siècle av. J.-C. C'est ici que se trouvait son forum.

1Du forum au Mercato Vecchio

Au Moyen Âge, l'ancien forum devint le Mercato Vecchio : boucheries, poissonneries, tours, églises et sièges de corporations, serrés dans un dédale de ruelles. Juste à côté, en 1571, Cosme Ier obligea les Juifs de la ville à vivre dans un ghetto fermé. La colonne que vous voyez au centre est le seul grand vestige de ce monde : la Colonne de l'Abondance, élevée vers 1431 pour marquer le centre de la ville. Démontée pendant les travaux, elle a été remontée en 1956.

2La grande démolition

Quand Florence fut capitale de l'Italie (1865-1871), la ville voulut se « moderniser ». Dans les années 1880 fut approuvé le Risanamento : on rasa le marché, le ghetto, des tours médiévales et des églises pour bâtir cette place bourgeoise. Dès l'époque, beaucoup protestèrent contre tout ce qui disparaissait.

« L'antique centre de la ville, d'une misère séculaire rendu à une vie nouvelle ».

C'est la traduction de l'inscription du grand arc, qui se vante de ce que bien des Florentins ont vécu comme une perte. La place s'appela Vittorio Emanuele II avant de devenir Piazza della Repubblica en 1947. Ses cafés, comme Giubbe Rosse ou Paszkowski, furent au début du XXe siècle le rendez-vous des écrivains et des artistes.

3Ce qu'il faut observer

• La Colonne de l'Abondance, l'ancien centre de la ville.
• L'inscription de l'arc, côté ouest de la place.
• Les cafés historiques sous les arcades.