Le Milion, point zéro de l'empire

Regardez ce pilier de pierre, seul et un peu malmené, au bord du trottoir. Presque tout le monde passe sans le voir, et pourtant c'est ici que battait le cœur du monde byzantin. C'est ce qui reste du Milion, le point zéro d'où l'on comptait les milles de toutes les routes de l'empire.

1Un arc surmonté d'une coupole

Rome avait son Milliaire d'or sur le Forum ; Constantinople, la « nouvelle Rome », voulut le sien. Le Milion n'était pas une simple borne : c'était un tétrapyle, un arc à quatre piliers coiffé d'une coupole. On y plaça, selon les sources, les statues de Constantin et de sa mère, Hélène, tenant une croix. Au fil du temps, il se couvrit de sculptures et de peintures, et les processions impériales passaient par là.

2La rue de la Mésè

De cet arc partait la Mésè, la « rue du milieu », la grande avenue à portiques qui traversait la ville vers l'ouest. L'avenue Divanyolu, où circule aujourd'hui le tramway, en suit presque exactement le tracé. Les Ottomans la baptisèrent ainsi parce qu'elle menait au Divan, le conseil du sultan.

Les rues, les empires et les noms changent ; le tracé d'une grande avenue survit à presque tout.

Le Milion était encore debout après la conquête de 1453, mais il disparut au début du XVIe siècle, sans doute lors de la construction d'un château d'eau à cet endroit. On l'oublia pendant des siècles, jusqu'aux fouilles de 1967 et 1968 : la démolition de quelques maisons mit au jour des fondations et ce fragment, que l'on redressa.

3Ce qu'il faut observer

• Le pilier : c'est un fragment de l'arc d'origine, pas une reconstitution complète.
• Les fondations qui l'entourent, bien en dessous du sol actuel.
• L'avenue Divanyolu, qui reprend le chemin de l'ancienne Mésè.