O Milion, o marco zero do império

Olhe para esse pilar de pedra, sozinho e meio castigado, junto à calçada. Quase todo mundo passa sem perceber, mas aqui ficava o centro do mundo bizantino. É o que resta do Milion, o ponto zero a partir do qual se contavam as milhas de todas as estradas do império.

1Um arco com cúpula

Roma tinha seu Marco de Ouro no Fórum; Constantinopla, a «nova Roma», quis o seu. O Milion não era um simples marco: era um tetrápilo, um arco de quatro pilares coberto por uma cúpula. Segundo as fontes, sobre ele foram colocadas estátuas de Constantino e de sua mãe, Helena, segurando uma cruz. Com o tempo ganhou mais esculturas e pinturas, e por aqui passavam as procissões imperiais.

2A rua do Mese

Deste arco partia o Mese, a «rua do meio», a grande avenida com pórticos que atravessava a cidade rumo ao oeste. Hoje ela é seguida, quase no mesmo traçado, pela avenida Divanyolu, por onde passa o bonde. Os otomanos lhe deram esse nome porque levava ao Divã, o conselho do sultão.

Ruas, impérios e nomes mudam; o traçado de uma avenida principal sobrevive a quase tudo.

O Milion ainda estava de pé depois da conquista de 1453, mas desapareceu no começo do século XVI, provavelmente quando se construiu aqui uma torre d'água. Ficou esquecido durante séculos, até que as escavações de 1967 e 1968, feitas após a demolição de algumas casas, trouxeram à luz alicerces e este fragmento, que foi levantado de novo.

3O que observar

• O pilar: é um fragmento do arco original, não uma reconstrução completa.
• Os alicerces ao redor, bem abaixo do nível atual do chão.
• A avenida Divanyolu, que segue o caminho do antigo Mese.