Pente de Sannenzaka

Devant vous se trouve Sannenzaka, l’une des plus jolies pentes de Kyoto. Regardez bien où vous mettez les pieds : selon une vieille superstition, celui qui tombe ici mourra avant trois ans.

1Un nom, deux lectures

La pente porte deux noms. Celui que l’on considère comme d’origine est Sanneizaka, « la pente de l’accouchement paisible » : les femmes montaient par ici demander une heureuse délivrance à la Koyasu Kannon, vénérée dans l’enceinte du Kiyomizu-dera, tout en haut. Avec le temps, la prononciation Sannenzaka s’est imposée, qui peut se lire « pente des trois ans », et ce jeu de mots pourrait être à l’origine de la superstition.

2Des remèdes contre la malchance

Les Kyotoïtes ont trouvé un antidote : la gourde, hyōtan. On croyait que sa forme retenait l’âme qui tentait de s’échapper du corps lors de la chute. Certaines boutiques vendent encore de petites gourdes porte-bonheur. Une autre explication, plus pratique, veut que la superstition ait servi à dissuader quiconque de courir sur une pente aussi raide et glissante.

Les maisons de bois que vous voyez font partie de l’ensemble historique protégé depuis 1976. Si vous continuez vers le nord, vous descendrez à Ninenzaka, la « pente des deux ans », sa petite sœur.

La superstition relève de la tradition populaire. Aucun registre ne relie des chutes sur cette pente à des décès ultérieurs.

3Ce qu’il faut observer

• Les gourdes suspendues ou en vente dans certaines boutiques.
• Les marches de pierre usées en leur milieu.
• La pagode de Yasaka entre les toits, vers le nord-ouest.