La mosquée al-Aqmar

Elle est petite et légèrement enfoncée sous le niveau de la rue, mais cette mosquée est un bijou. Son nom se traduit souvent par « la lunaire », « celle qu'éclaire la lune », peut-être à cause de l'éclat de sa pierre claire.

1L'œuvre d'un vizir

Elle fut construite en 1125 pour al-Mamun al-Bataihi, vizir du calife al-Amir, comme l'indique son inscription datée de l'an 519 de l'hégire. Le vizir n'eut guère le temps d'en profiter : arrêté la même année, il fut exécuté trois ans plus tard.

Al-Aqmar fut la première mosquée du Caire dont toute la façade était décorée. Remarquez l'astuce du plan : la façade suit l'alignement de la rue, tandis que la salle de prière est tournée vers La Mecque. Entre les deux, les murs forment donc un coin invisible depuis l'extérieur.

2Une rue qui a monté

Pourquoi faut-il descendre quelques marches ? En près de neuf cents ans, le sol de la rue s'est exhaussé avec les gravats et les pavages successifs, ensevelissant les boutiques qui s'ouvraient autrefois sous la mosquée. En 1393 ou 1397, selon les sources, l'émir mamelouk Yalbugha al-Salimi la restaura et lui ajouta un minaret. Dans les années 1990, la communauté bohra a refait la moitié sud de la façade, une intervention que de nombreux spécialistes ont critiquée.

À quelques pas, dans la ruelle de Darb al-Asfar, se trouve Bayt al-Suhaymi, une grande maison ottomane avec cour et moucharabiehs de bois.

3Ce qu'il faut observer

• La coquille centrale, avec un médaillon ajouré où se lisent les noms de Mahomet et d'Ali.
• Les niches à muqarnas, de part et d'autre.
• La différence de teinte entre la moitié ancienne et la moitié reconstruite.