Remarquez que la porte se trouve plus bas que la rue : le sol du quartier s'est exhaussé au fil des siècles. Voici l'église des saints Serge et Bacchus, deux soldats romains martyrisés en Syrie. Les Cairotes l'appellent Abou Serga.

1Une fuite racontée en une ligne

L'Évangile de Matthieu ne consacre que quelques versets à la fuite en Égypte : averti en songe, Joseph emmène Marie et l'enfant pour échapper à Hérode. Il ne dit pas où ils allèrent. L'Église copte, elle, conserve tout un itinéraire de plus de vingt étapes, du Sinaï jusqu'à la Haute-Égypte. Il repose surtout sur une vision attribuée au patriarche Théophile, de la fin du IVe siècle.

Selon cette tradition, la Sainte Famille se réfugia dans une grotte de cet endroit. C'est la crypte qui s'ouvre sous le maître-autel.

2Ce que disent les historiens

L'église fut fondée à la fin du VIIe siècle par un scribe nommé Athanase, puis restaurée après un incendie vers 750. On y élut de nombreux patriarches coptes jusqu'au XIe siècle. La date de la crypte fait débat : certains la jugent antérieure au VIe siècle, d'autres la placent aux XIIe ou XIIIe siècles. Longtemps, lors de la crue du Nil, l'eau l'inondait.

Chaque 1er juin, l'Église copte fête l'entrée de Jésus en Égypte, et ce lieu compte parmi ses grands pèlerinages.

3Ce qu'il faut observer

  • Le dénivelé entre la rue et la porte.
  • Le panneau qui signale la grotte de la Sainte Famille.
  • Les murs de brique de la ruelle, qui enserrent le quartier copte.
Crypte voûtée sous l'autel de l'église Abou Serga
La crypte où, selon la tradition copte, la Sainte Famille se reposa.

Documenté

L'église fut fondée à la fin du VIIe siècle et servit de cadre à des élections patriarcales ; la datation de la crypte reste discutée.

Tradition orale

Le repos de la Sainte Famille dans la crypte est une tradition copte fondée sur des récits postérieurs aux Évangiles.

Sources et crédits

Évangile selon Matthieu 2, 13-15 ; Alfred J. Butler, « The Ancient Coptic Churches of Egypt » (1884) ; Gawdat Gabra (dir.), « Be Thou There: The Holy Family's Journey in Egypt » (2001).

Photographies:

  • Porte en bois de l'église Abou Serga sous le niveau de la ruelle, avec un panneau en arabe: Faris knight, CC BY-SA 4.0.
  • Crypte voûtée sous l'autel de l'église Abou Serga: Sherief1969, CC BY-SA 4.0.

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