St Bartholomew the Great et Smithfield

Regardez cette petite maison Tudor à colombages noirs et blancs, perchée sur une arche de pierre. L'arche était le portail de l'église médiévale ; la maison a été construite par-dessus en 1595. Pendant des siècles, elle est restée cachée derrière une façade de brique, et n'est réapparue que lorsqu'une bombe de zeppelin l'a endommagée pendant la Première Guerre mondiale.

1La vision de Rahere

Derrière se trouve St Bartholomew the Great, fondée en 1123 par Rahere, un courtisan d'Henri Ier. Selon le livre de la fondation, rédigé au XIIe siècle, Rahere attrapa la malaria lors d'un pèlerinage à Rome et promit de fonder un hôpital s'il guérissait. Une fois rétabli, saint Barthélemy lui apparut en songe et lui demanda une église à Smithfield. L'hôpital et le prieuré sont nés ensemble, et tous deux sont toujours là. Son tombeau se trouve dans l'église, et certains disent que son fantôme y erre.

2Le champ des supplices

Smithfield, le « champ lisse », était un marché aux bestiaux et aussi un lieu de châtiment. Le 23 août 1305, William Wallace, héros de l'indépendance écossaise, y fut exécuté. En 1381, Wat Tyler, chef de la révolte paysanne, mourut sur cette esplanade, et dans les années 1550 des dizaines de protestants furent brûlés sous Marie Ire.

La plaque à la mémoire de Wallace, sur le mur de l'hôpital, est presque toujours fleurie.

3Ce qu'il faut observer

• La maison Tudor sur l'arche du XIIIe siècle.
• La plaque de William Wallace sur le mur de l'hôpital.
• Le marché de Smithfield, le grand bâtiment victorien au nord de la place.