Palais de la Préfecture

Devant vous se dresse le bâtiment qui résume le mieux l'histoire politique de Nice. À partir du XVIe siècle, il a été la résidence des ducs de Savoie lorsqu'ils séjournaient en ville, puis celle des rois de Sardaigne, et depuis 1860 il abrite le préfet.

1Un palais pour les ducs

Nice s'était placée sous la protection de la Savoie en 1388, en se détachant de la Provence. Le premier duc à habiter ici fut Emmanuel-Philibert, en 1559. Les travaux du grand palais commencèrent en 1571, et Charles-Emmanuel Ier l'inaugura, encore inachevé, en 1613. En 1814, après la parenthèse napoléonienne, Victor-Emmanuel Ier en fit une résidence royale ; entre 1818 et 1825, l'architecte Jean-Antoine Scoffier reprit la façade, le vestibule et le grand escalier.

2Le jour où Nice a changé de pays

En mars 1860, le traité de Turin céda Nice et la Savoie à la France, en échange du soutien de Napoléon III à l'unité italienne. Le plébiscite d'avril donna une écrasante majorité au « oui », même si l'opposition avait appelé à l'abstention et si les historiens discutent encore des pressions qui l'ont entouré.

Le 14 juin 1860, dans les salons de ce palais, le comté de Nice fut officiellement remis à la France.

Napoléon III arriva en septembre, et le bâtiment devint la préfecture du nouveau département des Alpes-Maritimes. En 2001, c'est ici que fut signé le traité de Nice de l'Union européenne.

3Ce qu'il faut observer

• La galerie à colonnes de l'étage noble, qui donne au palais son air italien.
• Le drapeau tricolore : avant lui, c'est la croix blanche de Savoie qui flottait ici.
• La chapelle de la Miséricorde, sur votre droite en descendant vers le cours Saleya.