Cours Saleya

Devant vous s'étire le cours Saleya, le grand salon à ciel ouvert de la Nice savoyarde. Les textes anciens l'appelaient « la Marina », car la ville s'arrêtait ici, face aux vagues.

1Une promenade avec vue

Au XVIIIe siècle, le côté mer fut fermé par une rangée de bâtiments bas et allongés, les « Terrasses », dont les toits plats servaient de belvédère : les promeneurs y montaient pour contempler la baie. Le cours était presque nivelé vers 1748 et, en 1766, des ormes remplacèrent les anciens mûriers. C'était l'endroit où la noblesse et les hivernants anglais venaient voir et se faire voir.

Tout autour se trouvaient les institutions de l'État : le palais royal, le Sénat de Nice (la cour souveraine du comté) et la chapelle de la Miséricorde, joyau baroque à plan elliptique attribué à l'architecte piémontais Bernardo Vittone. Depuis 1829, elle appartient à l'archiconfrérie des Pénitents noirs, fondée au XIVe siècle.

2Du roi Charles-Félix à Matisse

En 1827, un monument au roi Charles-Félix fut élevé à l'extrémité est, et la place porte toujours son nom. Bien plus tard, en 1921, Henri Matisse loua un appartement dans le grand immeuble qui ferme le cours, le palais Caïs de Pierlas, où il peignit pendant des années ses odalisques.

En 1861, déjà sous le drapeau français, la municipalité autorisa ici le premier marché aux fleurs, aux fruits et aux légumes de la ville.

3Ce qu'il faut observer

• La chapelle de la Miséricorde, avec sa façade jaune et galbée.
• Les maisons basses du côté sud, héritières des anciennes Terrasses.
• Le palais Caïs de Pierlas, au fond : la maison de Matisse.