Vous êtes sur le Pont-Neuf. L'ironie saute aux yeux : c'est le plus ancien pont conservé de Paris. Henri III en pose la première pierre le 31 mai 1578, et l'ouvrage est achevé en 1607, sous le règne d'Henri IV.
1Un pont sans maisons
La grande nouveauté du Pont-Neuf, c'est ce qui lui manque : jusque-là, les ponts parisiens étaient bordés de maisons. Celui-ci reste dégagé, avec des trottoirs surélevés pour les piétons, chose presque inconnue alors, et des demi-lunes pour échapper aux charrettes. Il devient vite le grand théâtre de rue de la ville : marchands, arracheurs de dents, chanteurs et tire-laine.
2Le retour du roi
La première statue d'Henri IV est installée en 1614, commencée par Jean de Bologne et achevée par Pietro Tacca. En 1792, la Révolution la renverse et la fond. Celle que vous voyez est l'œuvre de François-Frédéric Lemot ; elle est inaugurée le 25 août 1818, sous la monarchie restaurée. Selon plusieurs sources, une partie de son bronze provenait de statues napoléoniennes fondues pour l'occasion.
Lors de la restauration de 2004, on découvrit dans la statue des boîtes renfermant des documents de son inauguration. On raconte aussi qu'un fondeur bonapartiste y aurait glissé des écrits hostiles au roi.
3Ce qu'il faut observer
- Les mascarons, visages moqueurs sous la corniche : il y en a plus de trois cents, tous différents.
- Les demi-lunes au-dessus de chaque pile.
- Le square du Vert-Galant, le jardin à la pointe de l'île, au pied de la statue.
Documenté
La première pierre est posée le 31 mai 1578, le pont est achevé en 1607 et la statue de Lemot est inaugurée en 1818.
Tradition orale
L'histoire des écrits antiroyalistes cachés par un fondeur bonapartiste est largement répandue, mais ses détails varient selon les sources.
Sources et crédits
Ministère de la Culture, revue « In Situ » n° 14 : « Le cavalier du Pont Neuf » (2010) ; Ville de Paris (paris.fr), « Paris, un musée à ciel ouvert : les statues royales » ; Jacques Hillairet, « Dictionnaire historique des rues de Paris ».
Photographies:
- Statue équestre d'Henri IV sur le Pont-Neuf: Mike Peel (www.mikepeel.net), CC BY-SA 4.0.
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