Le lac de Beihai et la pagode blanche

Derrière cette porte s'étend Běihǎi, « la mer du Nord », un lac avec une île couronnée d'une pagode blanche. C'est l'un des plus anciens jardins impériaux conservés au monde, et la raison pour laquelle Pékin se trouve là où elle est.

1L'île qui fit naître une capitale

Dès le XIIe siècle, les empereurs de la dynastie Jin construisirent ici un palais de plaisance, creusèrent le lac et, avec la terre, élevèrent l'île de Qionghua, « l'île de jade ». Lorsque Kubilai Khan décida de fonder sa capitale, Dadu, dans les années 1260, il la traça autour de ce lac. Le cœur de la ville mongole se trouvait donc ici.

2Un souvenir de Kubilai

À côté de vous se dresse le Tuancheng, la « ville ronde ». On y conserve une énorme jarre de jade sombre que Kubilai fit tailler en 1265 pour servir le vin lors de ses banquets. Elle resta perdue des siècles et, dit-on, fut retrouvée dans un temple voisin où les moines s'en servaient pour conserver des légumes en saumure.

La pagode blanche fut élevée en 1651 à la demande d'un lama tibétain. Deux séismes la renversèrent, en 1679 et 1731, et on la reconstruisit à chaque fois.

Le lac fut ouvert au public comme parc dans les années 1920. Une chanson enfantine très populaire en Chine, « Ramons ensemble », décrit des enfants en barque sous la pagode blanche.

3Ce qu'il faut observer

• La pagode blanche, haute d'environ 36 mètres, sur l'île.
• Le Tuancheng et sa muraille courbe.
• Le pont de marbre qui relie la rive à l'île.