Nanluoguxiang, la rue du mille-pattes

Devant vous s'étire Nánluógǔxiàng, l'un des quartiers de hutongs les mieux conservés de Pékin. Son tracé, droit et régulier, remonte à la ville que Kubilai Khan fit bâtir à partir de 1267.

1Un bossu et un mille-pattes

Sous les Ming, on l'appelait « la ruelle du bossu », car elle est plus haute au centre qu'aux extrémités : remarquez la légère pente. Plus tard, le nom se transforma en l'actuel, « ruelle sud des gongs et des tambours ». De chaque côté partent huit ruelles, d'où le surnom que lui donnèrent les habitants : « la rue du mille-pattes », un long corps à seize pattes.

2Les maisons du coin

La ruelle qui s'ouvre à votre droite est Mao'er Hutong, « la ruelle des chapeaux ». Aux numéros 35 et 37 vivait la famille de Wan Rong qui, en 1922, à seize ans, épousa Puyi et devint la dernière impératrice de Chine. Sa vie finit mal : dépendante de l'opium, elle mourut en 1946, en détention, dans le nord-est du pays. Les voisins appelaient son ancienne maison « la demeure de l'impératrice ».

D'après un livre de souvenirs du XIXe siècle, Hong Chengchou, le général Ming passé aux Mandchous en 1642, avait sa demeure dans cette même rue.

Avant d'apprendre sa reddition, la cour Ming l'aurait cru mort et lui aurait rendu les honneurs funèbres, selon les récits de l'époque.

3Ce qu'il faut observer

• L'entrée de Mao'er Hutong, avec sa plaque bleue.
• Les portails de bois aux seuils hauts, flanqués de pierres sculptées.
• La légère pente de la rue, à l'origine de son premier nom.