Cabinet royal portugais de lecture

Observez cette façade : avec ses pinacles et ses dentelles de pierre, on la croirait transportée de Lisbonne. Et d'une certaine manière, elle l'a été.

1Des exilés et des livres

Le Real Gabinete Português de Leitura naît en 1837, fondé par 43 immigrés portugais, dont beaucoup de réfugiés politiques, désireux de promouvoir la culture au sein de leur communauté dans la capitale de l'Empire. Ce fut la première association portugaise de la ville.

2Un édifice néo-manuélin

Le siège actuel, dessiné par l'architecte portugais Rafael da Silva e Castro, fut construit entre 1880 et 1887. Son style néo-manuélin imite le gothique tardif de l'époque des Grandes Découvertes, et la façade s'inspire du monastère des Hiéronymites. La pierre de lioz fut taillée à Lisbonne puis traversa l'océan en bateau. Les quatre statues représentent Pedro Álvares Cabral, Luís de Camões, l'infant Henri le Navigateur et Vasco de Gama.

À l'intérieur, les rayonnages de bois montent jusqu'à une verrière de fer et de verre. En 2014, le magazine Time l'a classée parmi les plus belles bibliothèques du monde.

Ses quelque 350 000 volumes comprennent un exemplaire de l'édition originale des Lusiades, de 1572. C'est ici que l'Académie brésilienne des lettres tint ses premières séances solennelles, présidées par Machado de Assis.

3À observer

• Les quatre statues de navigateurs et de poètes dans leurs niches.
• Les médaillons des écrivains Fernão Lopes, Gil Vicente, Herculano et Garrett.
• La porte, avec ses arcs et colonnettes de style manuélin.