Arcos da Lapa

Sous ces arches blanches bat le cœur de Lapa, le quartier de la bohème carioca. Mais avant d'être le décor des nuits de Rio, l'aqueduc fut un ouvrage vital… et la cible de sabotages.

1De l'eau pour la ville

Amener l'eau de la rivière Carioca jusqu'au centre fut une obsession dès 1602. Un premier aqueduc fut achevé en 1723, mais dès 1727 on se plaignait du manque d'eau, et l'on accusa des quilombolas, esclaves fugitifs cachés dans la forêt, de briser les conduites. Le gouverneur Gomes Freire de Andrade le fit reconstruire en pierre et chaux, et l'ouvrage actuel, avec ses 42 doubles arches, fut inauguré en 1750. Depuis 1896, ce n'est plus l'eau qui passe au-dessus, mais le tramway de Santa Teresa.

2Le royaume de Madame Satã

Au début du XXe siècle, Lapa était un monde de cabarets, de tripots et de malandros. Sa figure la plus légendaire fut João Francisco dos Santos, né dans le Pernambouc vers 1900, arrivé enfant dans le quartier, tour à tour serveur, cuisinier, capoeiriste et artiste transformiste. Le surnom de Madame Satã lui fut donné par un commissaire après le carnaval de 1938, où il remporta un concours de costumes avec une tenue inspirée d'une chauve-souris.

Il accumula une trentaine de procès et passa au total plus de 27 ans en prison. Lapa en fit un mythe, qui grandit à chaque nouvelle version.

Il mourut en 1976 et sa vie inspira le film Madame Satã (2002).

3À observer

• Les deux étages d'arches et les oculi de la partie haute.
• Le tramway jaune, s'il passe au-dessus.
• La cathédrale conique, qui pointe derrière les arches.