Levez les yeux vers la colline. Ce couvent blanc est l'un des plus anciens de Rio, et son saint a connu l'une des carrières militaires les plus étonnantes de l'histoire.
1Des moines au-dessus d'une lagune
Les franciscains arrivèrent en 1592 et commencèrent en 1608 à bâtir le couvent au sommet de cette colline. À ses pieds s'étendait une lagune malodorante, infestée de moustiques, que les moines firent assécher à partir de 1679 ; le fossé d'écoulement est devenu l'actuelle Rua Uruguaiana. Le Largo da Carioca est donc, littéralement, une lagune comblée.
2Saint Antoine, militaire
En 1710, des corsaires français menés par Jean-François Duclerc attaquèrent Rio. Le gouverneur Francisco de Castro Morais demanda la protection de saint Antoine et, après la victoire, nomma la statue du saint capitaine d'infanterie, avec une solde versée au couvent. Le prince régent Jean le promut major en 1810, puis lieutenant-colonel en 1813.
Selon l'histoire du couvent, la solde du saint ne cessa d'être versée qu'en 1911.
3Les secrets de l'indépendance
Dans la cellule de frère Francisco de Santa Teresa de Jesus Sampaio se réunissaient en secret les partisans de l'indépendance, et c'est lui qui rédigea la lettre qui conduisit le prince Pierre au Dia do Fico. Plusieurs enfants de la famille impériale reposent aussi au couvent.
4À observer
- Le clocheton de pierre au-dessus de la porterie : le couvent n'a pas de tour.
- La niche de saint Antoine, dont la statue y fut placée en 1781.
- L'église voisine de São Francisco da Penitência, célèbre pour son intérieur doré.
Documenté
La statue de saint Antoine reçut le grade de capitaine après l'invasion française de 1710 et fut promue en 1810 et 1813 ; la construction du couvent commença en 1608.
Tradition orale
Attribuer la victoire de 1710 à l'intercession du saint relève de la dévotion, non d'un fait historique.
Sources et crédits
Convento de Santo Antônio, Province franciscaine de l'Immaculée Conception (site officiel) ; Wikipédia en portugais, « Convento de Santo Antônio (Rio de Janeiro) » ; Centro de Arquitetura e Urbanismo do Rio de Janeiro, Guia da arquitetura colonial, neoclássica e romântica no Rio de Janeiro (2000).
Photographies:
- Couvent de Santo Antônio et église de São Francisco da Penitência: Halley Pacheco de Oliveira, CC BY-SA 4.0.
- Aquarelle du Largo da Carioca avec la fontaine et le couvent au XIXe siècle: Thomas Ender, Dominio público.
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