Devant vous se trouve l'un des plus anciens monuments de Market Street, et l'un des plus aimés. On dirait une simple fontaine de fonte, mais elle garde la mémoire du pire jour de l'histoire de San Francisco.

1Le cadeau de Lotta

Enfant, Lotta Crabtree chantait et dansait pour les mineurs dans les camps de la ruée vers l'or, qui lui lançaient des pièces et des pépites. Devenue l'une des actrices les mieux payées des États-Unis, elle offrit cette fontaine à la ville en 1875.

218 avril 1906

À 5 h 12 du matin, un séisme secoue San Francisco pendant moins d'une minute. Le pire vient ensuite : les incendies brûlent trois jours durant et détruisent une grande partie de la ville. Le bilan a été revu à la hausse au fil des années et l'on parle aujourd'hui de plus de 3 000 morts. Au milieu des ruines, la fontaine reste debout et devient un lieu de rendez-vous : on y laisse des messages, on y cherche parents et amis.

Chaque 18 avril, à 5 h 12, la ville se rassemble ici pour commémorer le séisme.

Le soir de Noël 1910, la soprano Luisa Tetrazzini chanta gratuitement près de la fontaine devant une foule immense. Market Street a aussi connu le deuil : le 27 novembre 1978, après l'assassinat du maire George Moscone et du conseiller municipal Harvey Milk, l'un des premiers élus ouvertement homosexuels du pays, des milliers de personnes descendirent en silence, bougie à la main, du quartier du Castro jusqu'à l'hôtel de ville.

3Ce qu'il faut observer

  • Les plaques qui rappellent le séisme de 1906 et le concert de Tetrazzini.
  • Les têtes de lion à la base.
  • La couleur dorée, retrouvée lors de la restauration de 1999.
Market Street en ruine en 1906, avec la fontaine de Lotta encore debout
Market Street vue depuis Third Street pendant l'avancée de l'incendie de 1906 ; à gauche, la fontaine de Lotta.

Documenté

Lotta Crabtree offrit la fontaine en 1875 ; après le séisme de 1906, elle servit de point de ralliement, et une commémoration annuelle s'y tient depuis 1919.

Sources et crédits

National Park Service, fiche au Registre national des lieux historiques (1975) ; Museum of the City of San Francisco, chronologie du séisme de 1906 ; Gladys Hansen et Emmet Condon, « Denial of Disaster » (1989).

Photographies:

  • La fontaine de Lotta, colonne dorée en fonte sur Market Street: Mliu92, CC BY-SA 3.0.
  • Market Street en ruine en 1906, avec la fontaine de Lotta encore debout: George W. Haley, Dominio público.

Vous avez repéré une erreur ? Écrivez-nous et nous vérifierons.