Le Ferry Building, la porte de la baie

Devant vous se dresse le bâtiment qui fut, pendant des décennies, la véritable porte d'entrée de San Francisco. Market Street, la grande artère de la ville, vient mourir ici, pointée droit sur sa tour d'horloge.

1Le terminal des ferries

Dessiné par l'architecte A. Page Brown, il est inauguré en 1898. Jusqu'à l'ouverture du Bay Bridge (1936) et du Golden Gate (1937), quiconque arrivait en train de l'Est ou des villes de la baie traversait en ferry et débarquait ici. À son apogée, des dizaines de milliers de voyageurs empruntaient ses quais chaque jour. On dit souvent que la tour s'inspire de la Giralda de Séville, mais aucun document ne le prouve.

2Deux séismes et une autoroute

Le bâtiment a traversé le séisme de 1906 puis celui de Loma Prieta, en 1989, sans gros dommages. Ce qui faillit le faire disparaître, c'est autre chose : à la fin des années 1950, on construisit devant lui la voie express surélevée de l'Embarcadero, qui le masqua pendant trente ans. Endommagée par le séisme de 1989, elle fut démolie et le front de mer retrouva la lumière.

Au début des années 2000, une restauration a rendu à la grande nef centrale sa splendeur et transformé le rez-de-chaussée en marché de producteurs locaux.

Des ferries partent toujours des quais à l'arrière, et des marchés en plein air animent l'esplanade plusieurs jours par semaine.

3Ce qu'il faut observer

• La tour de l'horloge, dans l'axe de Market Street.
• Les tramways anciens de la ligne F, qui circulent sur l'Embarcadero.
• Le Bay Bridge, sur votre droite, qui a en partie mis les ferries à la retraite.