Casa Central de l'Université du Chili

Devant vous se dresse la Casa Central de l'Université du Chili, cœur symbolique de la plus ancienne université publique du pays. Commencer ici, c'est comprendre comment la jeune république voulut instruire ses citoyens.

1Une université pour la république

L'Université du Chili s'installe en 1843 et son premier recteur est le Vénézuélien Andrés Bello, auteur du Code civil chilien. Pendant des années, elle occupe des locaux d'emprunt, jusqu'à ce que l'État décide de lui offrir un siège face à l'ancienne Alameda de las Delicias. Le projet est confié au Français Lucien Hénault, et les travaux, dirigés par le Chilien Fermín Vivaceta, s'étirent de 1863 à 1872. C'est le premier bâtiment en hauteur de l'Alameda.

2Un jour de canonnade

Le 5 septembre 1938, un groupe de jeunes nazis chiliens s'empare du bâtiment lors d'une tentative de coup d'État. Sur ordre du gouvernement, des coups de canon sont tirés contre la porte principale ; quatre personnes meurent. C'est le début du massacre dit du Seguro Obrero, l'un des épisodes les plus sombres de ces années-là.

La statue d'Andrés Bello que vous voyez sur l'Alameda est une réplique ; le marbre original de Nicanor Plaza, de 1881, se trouve dans le patio qui porte son nom.

Le bâtiment abrite aujourd'hui le rectorat, la salle d'honneur et les archives centrales Andrés Bello. Il est classé Monument historique depuis 1974.

3Ce qu'il faut observer

• L'horloge de la façade, installée en 1929 et fabriquée par la maison munichoise Clemens Riefler.
• Le blason du fronton, au-dessus de la porte principale.
• La statue d'Andrés Bello, assis, un livre à la main, tourné vers l'avenue.