Du haut de son piédestal, l'amiral Yi Sun-sin regarde vers le sud, vers la mer d'où vinrent les envahisseurs. C'est le grand héros militaire de la Corée, et sa statue se dresse ici depuis le 27 avril 1968.

1La guerre d'Imjin

En 1592, les armées de Toyotomi Hideyoshi débarquèrent dans la péninsule et prirent Hanyang en quelques semaines. Sur terre, le royaume de Joseon s'effondrait ; en mer, Yi Sun-sin coupa sans relâche les lignes de ravitaillement japonaises. Sa victoire près de l'île de Hansan, l'été même, compte parmi les grandes batailles navales de l'histoire asiatique.

Il utilisa notamment des geobukseon, les « navires-tortues », couverts d'un toit protecteur. La réplique placée devant la statue en reproduit un, mais aucun original n'a survécu et leur apparence exacte fait encore débat.

2Douze navires

Tombé en disgrâce à la suite d'intrigues de cour, Yi fut rappelé en 1597 alors que la flotte coréenne avait été presque anéantie. Avec à peine treize navires, il vainquit une flotte bien supérieure dans le détroit de Myeongnyang. Il mourut en décembre 1598 à la bataille de Noryang, la dernière de la guerre, atteint par une balle.

Selon les récits traditionnels, ses derniers mots furent pour demander que l'on taise sa mort jusqu'à la fin du combat.

3À observer

  • L'épée, qu'il tient de la main droite.
  • Le navire-tortue au pied du piédestal.
  • La fontaine 12·23, dont le nom évoque les douze navires qui lui restaient en 1597 et les batailles qu'on lui attribue.

Documenté

Yi Sun-sin battit la flotte japonaise à Hansan (1592) et à Myeongnyang (1597) et mourut à la bataille de Noryang en 1598 ; la statue fut inaugurée en 1968.

Tradition orale

Ses célèbres dernières paroles proviennent de récits postérieurs et se transmettent comme une tradition.

Sources et crédits

Yi Sun-sin, « Nanjung ilgi » (journal de guerre, Mémoire du monde de l'UNESCO depuis 2013) ; Samuel Hawley, « The Imjin War » (2005) ; Gouvernement métropolitain de Séoul, informations sur la place Gwanghwamun.

Photographies:

  • Statue de l'amiral Yi Sun-sin au sommet d'une haute colonne sur la place Gwanghwamun, avec des jardins devant et des montagnes au fond: Tristan Surtel, CC BY-SA 4.0.

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