Statue du roi Sejong

Devant vous siège Sejong le Grand, quatrième roi de la dynastie Joseon, qui régna de 1418 à 1450. C'est sans doute la figure la plus aimée de l'histoire coréenne : son visage orne le billet de 10 000 wons et son nom l'avenue que vous foulez.

1Un alphabet pour tous

À l'époque de Sejong, la langue écrite en Corée était le chinois classique, que seule une minorité lettrée maîtrisait. Le roi fit créer un système nouveau, conçu pour que chacun puisse l'apprendre en quelques jours. Achevé en 1443, il fut promulgué en 1446 sous le nom de Hunminjeongeum, « les sons justes pour instruire le peuple ». Il comptait 28 lettres dont les formes imitent, selon le texte même qui le présente, la position de la bouche et de la langue au moment de prononcer.

Il y eut des résistances : certains lettrés y virent une rupture avec la culture chinoise. Le hangeul, comme on l'appelle aujourd'hui, mit des siècles à s'imposer, mais il devint l'écriture de tout le pays. Le 9 octobre, jour du Hangeul, est férié.

2La science à la cour

Sejong s'entoura aussi de savants et d'inventeurs, comme Jang Yeong-sil. De son règne datent des horloges à eau, des cadrans solaires et des pluviomètres qui mesuraient les précipitations dans tout le royaume.

La statue, haute d'environ six mètres et signée Kim Young-won, fut inaugurée le 9 octobre 2009, jour du Hangeul.

3À observer

• Le livre ouvert dans sa main, couvert de lettres hangeul.
• Les répliques du pluviomètre, du globe céleste et du cadran solaire devant le socle.
• L'entrée du musée souterrain consacré au roi, derrière la statue.