Bentendō de l’étang de Shinobazu

Devant vous, au milieu de l’étang de Shinobazu, s’élève le Bentendō, le pavillon de la déesse Benzaiten. L’étang est un vestige d’une ancienne anse de la baie de Tokyo, et l’île sur laquelle vous vous trouvez est l’œuvre de l’homme.

1Un lac Biwa à Edo

Le moine Tenkai, celui-là même qui fonda le Kan'ei-ji, voulut que cet étang rappelle le lac Biwa, près de Kyoto. Il y fit donc aménager une île portant un temple dédié à Benzaiten, à l’image de l’île de Chikubushima. Le pavillon octogonal que vous voyez a été reconstruit en 1958, car le précédent avait disparu dans les bombardements de la guerre.

2Une déesse de l’eau

Benzaiten est arrivée au Japon depuis l’Inde par le bouddhisme. Déesse de la musique, de l’éloquence, de l’eau et de la fortune, elle est généralement représentée avec un luth biwa. La tradition populaire l’associe aux serpents, considérés comme ses messagers.

Autour du pavillon s’étend un petit cimetière d’objets : des pierres commémoratives élevées par les corporations pour remercier les outils de leur métier.

Vous y verrez par exemple un monument aux couteaux de cuisine, où les cuisiniers rendent hommage à leurs vieilles lames, et un autre aux lunettes. C’est la même idée que pour les poupées du Kannon-dō : ce qui a bien servi mérite un adieu.

3À observer

• Le plan octogonal du pavillon et son toit à plusieurs niveaux.
• Le monument aux couteaux et celui des lunettes, parmi les pierres gravées.
• Les feuilles de lotus qui couvrent l’étang en été.