Colonnes de saint Marc et saint Théodore

Vous êtes sur la Piazzetta, l'antichambre de la place Saint-Marc, et ces deux colonnes étaient la porte de la ville pour qui arrivait par la mer. Sur l'une se dresse le lion ailé de saint Marc ; sur l'autre, saint Théodore, Todaro en vénitien, premier patron de Venise, terrassant un dragon.

1Deux colonnes, et une troisième engloutie

Selon la tradition, elles furent dressées par un certain Nicolò Barattiero sous le doge Sebastiano Ziani (1172-1178), et une troisième tomba à l'eau pendant le déchargement sans jamais être retrouvée. Les études récentes situent plutôt leur mise en place au XIIIe siècle, avec des matériaux venus de Constantinople. Le lion est un bronze très ancien, peut-être une chimère orientale à laquelle on ajouta des ailes. Le saint Théodore est un assemblage : un torse de statue romaine, avec tête et membres médiévaux. Celui que vous voyez est une copie.

2Entre les colonnes

Cet espace fut pendant des siècles le lieu des exécutions publiques. C'est pourquoi beaucoup de Vénitiens évitent encore de passer entre les deux colonnes. De là vient aussi un dicton vénitien : « te fasso veder mi che ora che xe », « je vais te montrer quelle heure il est, moi ». Le condamné, dos à l'eau, voyait en dernier la tour de l'Horloge, au fond de la place.

La tradition veut que Barattiero ait reçu en récompense le droit d'organiser des jeux de hasard entre les colonnes, seul endroit où ils étaient permis.

3Ce qu'il faut observer

• Le lion de bronze, tourné vers l'est.
• Les reliefs des socles, avec les métiers exercés sur la place.
• La tour de l'Horloge, alignée au fond.