Chiesa di Kapnikarea

Davanti a te, nel mezzo della via commerciale più frequentata di Atene, resiste una chiesa bizantina del 1050 circa. Chi fa acquisti si divide per superarla, come l'acqua attorno a uno scoglio. Il fatto che sia ancora qui è un piccolo miracolo urbanistico.

1Un nome che sa di fumo

Il suo nome ha ispirato diverse spiegazioni. La più diffusa lo collega al kapnikon, un tributo bizantino pagato da ogni famiglia, letteralmente su ogni «fumo». Secondo la tradizione, il fondatore era un esattore di quell'imposta, un kapnikarios. Altri pensano che sia semplicemente un cognome, e c'è chi ricorda un nome più antico, Kamoucharea, legato a laboratori di tessitura della seta che si dice sorgessero nei dintorni. Nessuna di queste versioni è provata.

2Salvata da un re bavarese

Quando nel 1834 Atene divenne capitale del nuovo regno di Grecia, i pianificatori del re Ottone tracciarono strade rettilinee sul labirinto ottomano, e questa chiesa era d'intralcio. Si racconta che fu il padre del re, Ludovico I di Baviera, grande amante dell'antichità, a intervenire per fermarne la demolizione. Dal 1931 appartiene all'Università di Atene. All'interno il pittore Fotis Kontoglou e i suoi allievi realizzarono, tra il 1942 e il 1955, dipinti che hanno fatto rivivere lo stile bizantino.

I pianificatori volevano una strada dritta; Atene ha finito per avere una strada che si piega attorno alla propria storia.

3Cosa osservare

• Le pareti di blocchi di pietra incorniciati da mattoni, il «cloisonné» bizantino.
• Il mosaico moderno sopra l'ingresso sud.
• Il dislivello tra la chiesa e la strada, che mostra quanto si sia alzato il suolo della città.