Guarda bene questa chiesa: è così piccola che misura solo dodici metri per sette e mezzo. I suoi nomi ufficiali sono Panagia Gorgoepikoos, «la Vergine che ascolta presto», e Agios Eleftherios, ma tutti la chiamano la Piccola Metropolis, in confronto all'enorme cattedrale che le sta accanto.
1Un puzzle di pietre pagane
Le sue pareti sono fatte quasi interamente di spolia: pezzi di marmo riutilizzati da edifici precedenti. Sopra le finestre puoi contare una novantina di rilievi di epoche molto diverse, dall'antichità all'età bizantina. Ci sono stele funerarie, motivi geometrici, bestie fantastiche e, sulla facciata principale, un lungo fregio antico che molti studiosi leggono come un calendario delle feste ateniesi, con figure che evocano i mesi e i segni zodiacali.
2Croci sopra gli dèi
Su vari rilievi pagani qualcuno ha poi scolpito una croce, come per neutralizzarli o per integrarli nella nuova chiesa. Nessuno sa con certezza quando fu costruita: per molto tempo si disse che risalisse al 1200 circa, ai tempi del vescovo Michele Coniata, ma alcuni studiosi la spostano fino al XV secolo. Un'antica tradizione la colloca sopra un santuario di Ilizia, dea del parto. Dopo l'indipendenza, tra il 1841 e il 1863, la chiesa fece perfino da biblioteca pubblica di Atene.
È un museo all'aperto che nessuno ha mai progettato come tale.
3Cosa osservare
- Il fregio del calendario sopra la porta occidentale, con le sue figurine in fila.
- Le croci scolpite su rilievi evidentemente molto più antichi.
- I rombi e le rosette sulla facciata sud.
Documentato
La chiesa è costruita quasi interamente con marmi di reimpiego, una novantina di pezzi scolpiti, e tra il 1841 e il 1863 fu biblioteca pubblica; la data della sua costruzione è ancora dibattuta.
Tradizione orale
L'idea che sorga su un tempio della dea Ilizia è un'antica tradizione non confermata dagli scavi.
Fonti e crediti
Bente Kiilerich, Making sense of the spolia in the Little Metropolis in Athens, Arte medievale (2005); Ministero della Cultura ellenico, Monumenti bizantini di Atene; Arcidiocesi di Atene, chiesa di Agios Eleftherios.
Foto:
- La Piccola Metropolis, chiesa bizantina in marmo con la cupola: Jebulon, CC0.
- Rilievo di reimpiego con un rombo e rosette sulla facciata sud: Francesco Bini, CC BY-SA 4.0.
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