Teatro Arriaga e Arenal

Questo palazzo di pietra è il Teatro Arriaga, inaugurato il 31 maggio 1890 con «La Gioconda» di Ponchielli. Porta il nome di Juan Crisóstomo de Arriaga, compositore nato a Bilbao e soprannominato «il Mozart spagnolo», morto a Parigi nel 1826 prima di compiere vent’anni.

1Una città sotto assedio

Proprio qui sorgeva dal 1834 un teatro precedente, che soffrì durante gli assedi carlisti. La Bilbao liberale e mercantile fu assediata nel 1835, nel 1836 e di nuovo nel 1874. L’ultimo assedio durò più di due mesi: la città fu bombardata dalle alture circostanti e patì la fame fino al 2 maggio 1874, quando entrarono le truppe che avevano rotto il blocco. Miguel de Unamuno, che allora aveva nove anni, lo raccontò nel romanzo «Pace nella guerra».

2Fuoco e acqua

L’architetto Joaquín Rucoba progettò il nuovo teatro con la luce elettrica e la curiosa possibilità di ascoltare gli spettacoli per telefono, a pagamento. Un incendio lo distrusse nel dicembre 1914 e riaprì nel 1919. Il 26 agosto 1983, in piena festa grande d’agosto, il fiume esondò: l’acqua arrivò al secondo piano dell’Arriaga. L’alluvione causò decine di morti in tutto il nord della Spagna e cambiò per sempre il rapporto di Bilbao con il suo fiume. Il teatro riaprì nel 1986.

3Cosa osservare

• Le cariatidi della facciata, che hanno valso all’edificio un soprannome malizioso tra i bilbaini.
• Il balcone centrale, da cui si pronuncia il discorso d’apertura della festa.
• L’orologio e la lira sotto il frontone curvo.