Convento e catacombe di San Francisco

Guarda il portale di pietra che hai davanti, con le sue torri gialle e la sua nuvola di piccioni. È uno dei grandi gioielli del barocco di Lima. Ma ciò che più colpisce i visitatori non è in mostra: è sotto i tuoi piedi.

1Una chiesa rinata

I francescani si stabilirono qui nei primissimi anni della città. Il terremoto del 1655 distrusse la loro chiesa e l'8 maggio 1657 il viceré, conte di Alba de Liste, pose la prima pietra di quella attuale, progettata dal portoghese Constantino de Vasconcelos con il capomastro limeño Manuel de Escobar. Fu inaugurata nel 1672. La sua biblioteca custodisce migliaia di volumi antichi, tra cui alcuni dei primi libri stampati nelle Americhe.

2Il cimitero della città

In epoca vicereale i limeños venivano sepolti dentro le chiese. Sotto San Francisco furono scavate gallerie con pareti di mattoni e calce, usate come luogo di sepoltura da confraternite e parrocchiani fino all'inizio dell'Ottocento, quando nel 1808 fu aperto il Cimitero Generale del Presbítero Maestro e si vietarono le sepolture in chiesa.

Le cripte furono dimenticate e di solito si dice che siano state riscoperte nel 1943. Le stime parlano di fino a 25.000 persone. Oggi le ossa sono ordinate per tipo: teschi con teschi, femori con femori, e in una fossa disposte in cerchi concentrici.

Si dice che un tempo dei tunnel collegassero le catacombe con la cattedrale e con altre chiese. È una credenza diffusa, ma non esistono prove archeologiche di questa rete segreta.

3Cosa osservare

• Il portale centrale, incastonato tra due torri di pietra a bugnato.
• Le torri gemelle, che hanno resistito a vari terremoti.
• La piazzetta, uno degli angoli più fotografati di Lima.