San Bernardino alle Ossa

Davanti a te c'è una chiesa che sembra quasi un edificio civile, con la facciata ordinatamente divisa in fasce. Nessuno immaginerebbe che all'interno, in una cappella laterale, le pareti siano rivestite di migliaia di ossa umane disposte con una cura quasi decorativa.

1Un cimitero che traboccava

Nel XII secolo, di fronte alla basilica di Santo Stefano, c'erano un ospedale e un cimitero. Quando il cimitero si riempì, nel 1210 fu costruita una sala per accogliere le ossa. In seguito vi si aggiunse una piccola chiesa, dedicata nel Quattrocento a san Bernardino da Siena. Nel 1642 il campanile di Santo Stefano crollò sul complesso e, durante la ricostruzione, le ossa furono disposte a croci, ghirlande e motivi geometrici. Nel 1695 Sebastiano Ricci dipinse sulla volta un turbine di angeli e di anime che salgono al cielo.

2Cosa si dice

Una tradizione registrata nel Seicento sosteneva che le ossa appartenessero a milanesi morti combattendo contro gli eretici ariani ai tempi di Ambrogio. Gli studiosi pensano invece che provengano da pazienti dell'ospedale, da prigionieri e dai morti dei cimiteri vicini.

Si racconta che ogni 2 novembre lo scheletro di una bambina torni in vita e trascini le altre ossa in una danza macabra.

Si dice anche che il re Giovanni V del Portogallo ne fosse rimasto così colpito da far copiare la cappella a Évora. È dubbio: la Cappella delle Ossa di Évora è più antica.

3Cosa osservare

• La facciata, con le statue di san Bernardino e san Sebastiano.
• Il passaggio laterale che porta all'ossario.
• La mole di Santo Stefano, il cui campanile causò il crollo del 1642.